Les élections locales en Irlande du Nord, un pas de plus vers la réunification ?

Une fois terminé le recomptage des élections locales en Irlande du Nord, le Sinn Féin se consolide comme principale force politique et parvient à briser la domination unioniste à Uslter après des décennies de majorités pro-Royaume-Uni.

Les bureaux de vote d'Irlande du Nord ont fermé jeudi après une intense journée de vote pour les élections locales. Le parti pro-irlandais Sinn Féin aspirait à se réaffirmer comme la force politique dominante dans la région britannique.

La formation nationaliste, qui était dans le passé le bras politique de l'Armée républicaine irlandaise (IRA), désormais inactive, a réussi à réitérer sa victoire historique aux élections de l'Assemblée autonome de mai 2022 et a de nouveau dépassé le Parti unioniste démocratique (DUP), qui défend la position unioniste, dans les conseils municipaux. Pour sa part, Le DUP a assez bien résisté à la poussée des autres forces du même bloc comme la Voix Unioniste Traditionnelle (TUV) et l'UUP, qui n'ont pas réussi à remplacer le DUP comme principal agent du syndicalisme.

Plus de 1,3 million de citoyens nord-irlandais ayant le droit de vote ont été appelés aujourd'hui pour décider de la répartition des 462 sièges dans les onze conseils de la province britannique.. Ces élections sont marquées par la crise du gouvernement autonome, suspendu depuis plus d'un an, et ont été proposées par les membres du DUP comme une sorte de test pour voir s'il fallait laisser le Sinn Féin prendre le contrôle (comme le stipule dans les accords du Vendredi Saint, étant la force ayant le plus de voix et étant obligée de gouverner ensemble) pourrait leur peser lourd face aux positions beaucoup plus opposées de l'UUP et du TUV.

La vice-présidente du Sinn Féin, Michelle O'Neill, a déclaré qu'« il est temps » pour le DUP d'accepter de revenir au gouvernement de partage du pouvoir et a célébré la victoire électorale avec retenue en lançant un message d'unité et en affirmant que la confiance placé dans sa formation servirait à renforcer son engagement à « gouverner pour le peuple ».

Le refus du DUP d'accepter les accords commerciaux entre Londres et Bruxelles sur la situation en Irlande du Nord après le Brexit, d'abord reflété dans le protocole controversé et désormais dans l'accord-cadre de Windsor, tient en haleine le gouvernement de Belfast depuis février 2022.

De son côté, le parti Alliance, avec une orientation multiconfessionnelle et centriste, a continué à gagner en importance après être devenu la troisième force provinciale lors des élections à l'Assemblée d'Irlande du Nord il y a deux ans. Leur position neutre concernant l’indépendance/réunification, loin de leur faire des ravages, les a fait grandir parmi ceux qui ne considèrent pas un référendum comme une mauvaise chose mais n’ont pas de position claire sur ce qui serait le mieux pour l’Irlande du Nord.

Les résultats

Le Sinn Féin a été le grand vainqueur des élections, dépassant les 30% de soutien en première préférence électorale et augmentant de près de 8 points par rapport aux élections précédentes.

De son côté, le DUP perd à peine un point d'appui tandis qu'Alianza et TUV progressent d'environ 2 points. On observe un mouvement de polarisation dans lequel le Sinn Féin parvient à attirer les voix des sociaux-démocrates tandis qu'Alianza et TUV capitalisent sur le soutien dont disposait l'UUP.