Lokale verkiezingen in Noord-Ierland, nog een stap richting hereniging?

Zodra de hertelling van de lokale verkiezingen in Noord-Ierland voorbij is, consolideert Sinn Féin zichzelf als de belangrijkste politieke kracht en slaagt erin de unionistische dominantie in Uslter te doorbreken na tientallen jaren van pro-Verenigde Meerderheden.

Stembureaus in Noord-Ierland zijn donderdag gesloten na een intensieve stemdag bij de lokale verkiezingen. De pro-Ierse partij Sinn Féin streefde ernaar zichzelf opnieuw te bevestigen als de dominante politieke kracht in de Britse regio.

De nationalistische formatie, die in het verleden de politieke tak was van het nu inactieve Ierse Republikeinse Leger (IRA), slaagde erin haar historische overwinning bij de autonome verkiezingen voor de Algemene Vergadering in mei 2022 te herhalen en overtrof opnieuw de Democratic Unionist Party (DUP), die verdedigt het unionistische standpunt in de gemeenteraden. Voor zijn deel, De DUP weerstond vrij goed de druk van andere krachten uit hetzelfde blok zoals de Traditional Unionist Voice (TUV) en UUP, die er niet in zijn geslaagd de DUP als belangrijkste agent van het vakbondsisme te vervangen.

Ruim 1,3 miljoen Noord-Ierse burgers met stemrecht zijn vandaag opgeroepen om te beslissen over de verdeling van 462 zetels in de elf raden van de Britse provincie. Deze verkiezingen worden gekenmerkt door de crisis van de zelfbestuursregering, die al meer dan een jaar is opgeschort, en werden door de leden van de DUP voorgesteld als een soort test om te zien of Sinn Féin de controle zou kunnen overnemen (zoals bepaald in de overeenkomsten van Goede Vrijdag, de kracht zijn met de meeste stemmen en verplicht zijn om samen te regeren) zou zijn tol kunnen eisen in het licht van de veel meer tegengestelde standpunten van UUP en TUV.

De vice-president van Sinn Féin, Michelle O'Neill, verklaarde dat “het tijd is” voor de DUP om in te stemmen met een terugkeer naar de machtsdelende regering en vierde de verkiezingsoverwinning met terughoudendheid door een boodschap van eenheid te lanceren en te bevestigen dat het vertrouwen als het in zijn vorming zou worden geplaatst, zou het zijn inzet voor 'regeren voor het volk' versterken.

De weigering van de DUP om de handelsovereenkomsten tussen Londen en Brussel over de situatie in Noord-Ierland na de Brexit te aanvaarden, aanvankelijk weerspiegeld in het controversiële Protocol en nu in de Windsor Framework Agreement, houdt de regering van Belfast sinds februari 2022 in spanning.

Van haar kant: de partij alianza, met een multi-confessionele en centristische oriëntatie, is aan belang blijven winnen nadat het twee jaar geleden de derde provinciale kracht werd bij de verkiezingen voor het Noord-Ierse parlement. Hun neutrale standpunt ten aanzien van onafhankelijkheid/hereniging heeft hen verre van hun tol geëist, maar heeft hen doen groeien onder degenen die een referendum niet als slecht zien, maar geen duidelijk standpunt hebben over wat het beste zou zijn voor Noord-Ierland.

De resultaten

Sinn Féin is de grote winnaar van de verkiezingen geweest, met meer dan 30% van de steun in de eerste verkiezingsvoorkeur en een stijging van bijna 8 punten vergeleken met de vorige verkiezingen.

De DUP verliest op zijn beurt nauwelijks een steunpunt, terwijl Alianza en TUV ongeveer 2 punten groeien. Er is sprake van een polarisatiebeweging waarbij Sinn Féin stemmen weet te trekken van de sociaal-democraten, terwijl Alianza en TUV profiteren van de steun die de UUP had.