La respuesta a esta pregunta es bien sencilla, desde el 12 de octubre de 1892, pero lo que pretendo en esta entrada es profundizar un poco en el contexto histórico de aquel momento de finales del siglo XIX en el que se decidió establecer la fiesta nacional dicho día ¿qué estaba ocurriendo en España en aquellos momentos? me voy a centrar en dos hitos importantes.

Por un lado, la desaparición de los últimos vestigios del Imperio Español, el llamado "Desastre del 98" supuso la pérdida de los últimos territorios untramarinos de España (Cuba, Puerto Rico, Guam y Filipinas) pasaron a manos de Estados Unidos. Sin embargo, el desencadenante de todo ello puede encontrarse en Cuba, varias décadas antes de que estallara la Guerra hispano-estadounidense de 1898.

Antes de la fecha en que fue decretado el 12 de octubre como festivo nacional en 1892, España ya había tenido que enfrentar dos guerras en Cuba, la Guerra Grande (1868-1878) y casi inmediatamente después la Guerra Chiquita (1879-1880).

Por otro lado, es importante reseñar que, a finales del siglo XIX los nacionalismos periféricos vasco y catalán estaban en pleno auge y ponían en duda el discurso de construcción de la nación española.

Como hechos importantes en el desarollo de los nacionalismos periféricos recordemos que el PNV fue fundando en 1895 y la Lliga Regionalista hizo lo propio en 1901.

Iván Romero tiene la siguiente visión sobre estos puntos que estoy tratando: "otro de los factores que explican esta situación es la derrota española en la guerra de Cuba y la pérdida de las colonias de Cuba, Puerto Rico y Filipinas. Esto no supuso solamente una reducción territorial, sino que significó la imposibilidad para el Estado español de involucrar a su población en la carrera imperial, al estilo de países como Reino unido, Alemania o Francia, lo que permitió reforzar la unidad nacional en los mismos. En España, en cambio, la sensación de crisis del sistema y de la incapacidad de la élite estatal de incorporar a todos los secotres de la sociedad en una idea nacional común favoreció el crecimiento de los nacionalismos vasco y catalán".

Por tanto, cuando se estableció la fiesta nacional el 12 de octubre su simbolismo iba mucho más allá del hecho de festejar el 400 aniversario del descubrimiento de América, por un lado se estaban reinvindicando los derechos de España sobre lo poco que quedaba del antiguo dominio español en América, por otro lado, se estaba reinvindicando un hito fundacional del nacionalismo español frente a la pujanza de los nacionalismos periféricos que estaban poniendo en duda la historia tal como se venía contando desde entonces.

Dicho de otra manera, cuando se aprobó que el 12 de octubre pasase a ser fiesta nacional, España se encontraba en un momento muy delicado, su poderío militar, o lo que quedaba, había sido puesto en duda, había perdido lo que le quedaba del Imperio en un momento en el que otros estados retomaban su andadura colonial con relativo éxito, lo que repercutió a su vez en no poder crear una conciencia nacional, a la vez que los nacionalismo periféricos ponían en duda la propia idea y construcción de la historia de España. Por tanto, se necesitaba como el comer recurrir y reinterpretar un acontecimiento histórico que devolviera la gloria y la grandeza a la nación, y para ello el Descubrimiento de América venía como anillo al dedo.

Por lo que yo formulo esta pregunta final, ¿el 12 de octubre estamos celebrando el descubrimiento de América por Colón en 1492 o la reinterpretación que se hizo 400 años después de aquel suceso usando los conceptos y las necesidades de finales del siglo XIX para juzgar los acontecimientos del siglo XV?

Porque la proyección al pasado no es algo que hagan sólo los que critican las estatuas de esclavistas (por poner un ejemplo actual), proyectar nuestras ideas al pasado también es otorgar una idea de lo que se entendía por España en el siglo XIX a algo que ocurrió 4 siglos antes. Los unos y los otros cometen el mismo error, juzgar con la moral del presente acontecimientos históricos pasados.

-Bibliografía:

Romero, Iván. (2018). Breve historia de los nacionalismos. Madrid. Nowtilus