Hoy se celebra el último día de la cumbre comunitaria que está llamada a ser la más importante en una década, porque su tarea es marcar el camino de los presupuestos de la Unión en los próximos años, justo cuando estos deben salvarnos a todos tras el hundimiento provocado por el coronavirus.

Pero la sombra del fracaso era anoche evidente. Como en toda negociación, unos y otros empezaron el jueves anclados en su postura, y siguieron toda la jornada inicial con pocos cambios. Como en las malas, a la altura del sábado por la tarde, parecía que se habían producido cesiones solo en una dirección, mientras que los otros seguían inamovibles.

Resumamos: cuando Merkel y Sánchez se vieron hace unos días, ya quedó claro que no todos ven las cosas igual. Sánchez manifestó que era necesario un acuerdo rápido para poner en marcha los fondos comunitarios y evitar el riesgo de colapso. Merkel dijo que sí, que había que avanzar, pero que era imprescindible que el acuerdo fuera sólido y viable financieramente: hablando en plata, que quizás habría que dejar todo para agosto. O para septiembre.

Llegados a la reunión, España e Italia siguieron su guión, reclamando que el presupuesto de estos años que vienen hiciese un esfuerzo extra de, como poco, un billón de euros, sin más condiciones que avanzar juntos.

Por el lado opuesto, los llamados "frugales", capitaneados por Países Bajos y con muchos otros países de afiliados (Suecia, Dinamarca, Finlandia...) reclamaban unos importes inferiores, más préstamos y menos entregas incondicionadas, y un control férreo del destino de los fondos al que se añadieran reformas claras y palpables por parte de los países más beneficiados. Se citó, sin ambages, el cambio del sistema de pensiones y del mercado laboral como ejemplos de reformas estructurales ineludibles.

Alemania y Francia, los grandes, interesados como están en que la Unión salga fortalecida, porque su fuerza es la suya, apoyan a los del sur, pero piensan como los del norte. No quieren que nadie se quede atrás, y por eso caminan aparentemente del lado de España e Italia, pero al mismo tiempo entienden que no se puede premiar al infractor, y que es lógico que se pongan condiciones estrictas para la recepción de los fondos a los países que no han hecho los deberes y tenían ya, antes de la crisis, una deuda pública acumulada del 100% de su PIB o mayor.

En estos tres días el único avance palpable ha sido la propuesta del presidente del Consejo, Charles Michel. Su texto reducía el importe final de los fondos a unos 750.000 millones, rebajando ya claramente las expectativas sureñas. Además, ponía más énfasis en los préstamos y menos en la transferencias incondicionadas. Y, por último, asomaban ya en su escrito limitaciones y controles a posteriori.

Pero los frugales no se plegaron ante concesiones, sino que siguen anclados en su posición inicial. Quieren más garantías, menos dispendios y más compromisos concretos. En estas, Bélgica se unió a la fiesta y propuso una rebaja adicional de 50.000 millones de euros y el establecimiento de un mecanismo adicional de control: el "freno de emergencia", que permitiría convocar con urgencia reuniones de los jefes de Estado y de gobierno, para "llamar a capítulo" a los países que no estén ejecutando debidamente sus deberes.

Hoy es el último día de las sesiones. La sombra de la discordia planea. Si no hay acuerdo, habrá que dejarlo para más adelante. Eso ya supone un fracaso para los países del sur, que quieren urgencia en la implementación de las medidas. Pero un segundo fracaso planea ya: al cierre de la reunión, los frugales habrían conseguido desplazar el tablero de la discusión, en gran parte, hacia sus posiciones, mientras que los más endeudados no han logrado mover ni un simple peón en la dirección que les favorece.

Puede que todo cambie hoy. O puede que no. Con Europa nunca se sabe.