El conflicto en Oriente Medio dispara el valor del petróleo

El conflicto bélico entre Estados Unidos, Israel e Irán, iniciado el pasado fin de semana, ha sacudido los mercados energéticos globales con una intensidad no vista desde la invasión rusa de Ucrania en 2022. El barril de crudo Brent roza ya los 90 dólares y las gasolineras españolas encadenan siete semanas consecutivas de subidas. El cuello de botella es uno: el estrecho de Ormuz.

El petróleo se dispara: el Brent toca máximos desde mediados de 2024

En apenas una semana, el mercado del crudo ha experimentado uno de sus repuntes más bruscos en años. Tras el inicio de los ataques de EE.UU. e Israel contra Irán, los precios del petróleo de referencia internacional no han parado de escalar. El barril de Brent del mar del Norte registró el jueves una subida del 4,93%, hasta los 85,41 dólares, su nivel más alto desde mediados de 2024. Este viernes ha continuado el avance, superando los 87 dólares intradía y llegando a tocar los 87,64 dólares, con analistas apuntando ya a los 90 dólares como próximo umbral.

El crudo estadounidense WTI tampoco se ha quedado atrás: el jueves se disparó un 8,51%, hasta los 81,01 dólares por barril, su mayor nivel desde julio de 2024, y en la sesión del viernes continuaba subiendo por encima del 3%. En total, el Brent ha acumulado una subida cercana al 30% en lo que va de año.

El estrecho de Ormuz: el cuello de botella del mundo

La clave de toda esta turbulencia energética se llama estrecho de Ormuz. Este estrecho canal, situado entre el Golfo Pérsico y el Golfo de Omán, con apenas 54 kilómetros en su punto más angosto, canaliza aproximadamente el 20% del petróleo mundial y una proporción similar de gas natural licuado (GNL). Según datos de la U.S. Energy Information Administration (EIA), por este enclave transitan una media de 21 millones de barriles diarios, equivalentes al 21% del consumo global de hidrocarburos líquidos.

Desde el inicio de la guerra, el tráfico de petroleros está prácticamente paralizado en la zona. Las rutas marítimas hacia Asia, que absorben más del 80% del GNL que atraviesa el estrecho, se han visto directamente comprometidas. China, India, Japón y Corea del Sur, los grandes importadores asiáticos, han encendido todas sus alarmas. Japón, que importó 2,34 millones de barriles diarios en enero (el 95% de sus importaciones totales), se enfrenta a un escenario de abastecimiento crítico. Pekín, por su parte, ha ordenado a sus principales refinerías suspender exportaciones de diésel y gasolina para preservar reservas internas.

La naviera danesa Maersk ya ha anunciado la suspensión de reservas en el Golfo hasta nuevo aviso, y el consultor energético Kpler estima que en 2025 transitaban por el corredor unos 13 millones de barriles diarios, aproximadamente un tercio de todo el crudo transportado por vía marítima en el mundo.

La “prima de guerra”: entre 8 y 10 dólares por barril

Los analistas cuantifican con precisión el impacto geopolítico sobre el precio del crudo. El analista de DBS Suvro Sarkar ha estimado que las primas de riesgo geopolítico incorporadas a los precios del petróleo rondan los 8-10 dólares por barril, fruto del temor a una interrupción duradera del suministro. Andrew Lipow, presidente de Lipow Oil Associates, apunta que si los ataques iraníes a infraestructuras se consolidan, el precio podría subir otros 10 dólares, llevando el Brent por encima de los 90 dólares.

El banco Standard Chartered ha señalado en una nota que “la represalia de Irán ha sido más amplia que sus medidas anteriores, en su mayoría simbólicas”, lo que eleva el riesgo real sobre el suministro. Por su parte, Goldman Sachs ha revisado al alza su previsión para el Brent en el segundo trimestre de 2026, estimando una media de 76 dólares (diez más que su estimación anterior), con riesgos que califica de “significativamente sesgados al alza”. El banco advierte que si las exportaciones por el estrecho de Ormuz permanecen restringidas durante cinco semanas más, el Brent podría alcanzar los 100 dólares por barril.

Bajo ese escenario extremo, Goldman Sachs calcula un impacto macroeconómico global de 0,7 puntos porcentuales adicionales de inflación y una desaceleración del crecimiento cercana a los 0,4 puntos porcentuales. Incluso en el escenario actual (Brent en torno a 80-85 dólares), el banco estima un incremento cercano a 0,2 puntos porcentuales en la inflación global y una merma de 0,1 puntos en el crecimiento mundial.

El impacto en España: siete semanas de subidas y más por venir

Las consecuencias del conflicto ya se notan en los surtidores españoles. Según el Boletín Petrolero de la Unión Europea publicado el jueves, el precio medio de la gasolina sin plomo 95 se sitúa en 1,486 euros por litro, un 1% más que la semana anterior y su nivel más elevado desde finales de noviembre. El gasóleo ha escalado hasta los 1,441 euros por litro, un 1,26% más, máximos desde principios de diciembre. Se trata de la séptima subida consecutiva.

La Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) ha lanzado una alerta formal: estima que si el Brent se estabiliza en torno a los 80 dólares, el litro de gasolina y de gasoil podrían encarecerse entre 8 y 10 céntimos adicionales en las próximas semanas. La organización recuerda el conocido efecto “cohete y pluma”: los precios suben rápido y bajan despacio. Nacho Rabadán, portavoz de la Confederación Española de Estaciones de Servicio (CEEES), ha confirmado que los proveedores ya han comunicado a las gasolineras un sobrecoste de entre 10 y 12 céntimos por litro para las cisternas de entrega recientes —precio de compra para el distribuidor, no el precio final—, lo que anticipa traslados al consumidor en los próximos días.

En algunos puntos del país, como en la gasolinera de Costco en Sevilla, ya se han registrado largas colas de conductores que intentan repostar antes de las subidas. La ministra para la Transición Ecológica, Sara Aagesen, ha precisado que “solo el 5% del petróleo y el 2% del gas que consume España transitan por el Estrecho de Ormuz”, aunque la transmisión de precios vía mercados internacionales opera independientemente de la procedencia directa del crudo importado.

Pese a la escalada, los precios actuales se mantienen lejos de los máximos históricos registrados en julio de 2022: gasolina 95 a 2,152 €/L y diésel a 2,106 €/L.

Efectos en cadena: inflación, bolsas y economía global

La escalada del petróleo no es un problema aislado del surtidor. El FMI, a través de su directora Kristalina Georgieva, ha advertido desde Bangkok de que “si este conflicto se prolonga, podría afectar a los precios mundiales de la energía, la confianza de los mercados, el crecimiento y la inflación”. Las bolsas mundiales han acusado el golpe: Wall Street acelera pérdidas con el Dow Jones cayendo más de 1.000 puntos el jueves, y el Ibex 35 se ha desplomado cerca de un 5%. El índice Kospi de Corea del Sur llegó a hundirse un 12% en una sesión antes de rebotar, lo que llevó al presidente Lee Jae Myung a activar un fondo de estabilización de mercados de 68.000 millones de dólares.

El Banco Central Europeo, por boca de su miembro ejecutivo Philip Lane, ha reconocido que “la magnitud del impacto y las implicaciones para la inflación a medio plazo dependen de la amplitud y la duración del conflicto”. Las expectativas de recortes de tipos de interés, que los mercados cifraban para los próximos meses, quedan ahora en el aire.

Más allá del combustible, el conflicto amenaza con encarecer una larga cadena de productos que dependen del transporte: alimentación perecedera, plásticos derivados del petróleo, productos farmacéuticos, textil y hasta artículos de higiene del hogar. El analista Patrick O’Hare, de Briefing.com, lo ha resumido con claridad: “Esto se reflejará en un incremento en los precios de la gasolina, en un momento en que la gente ya se siente asfixiada por el alto coste de la vida.”