Brexit : les seniors décideront pour les jeunes

Peter a 22 ans et a de nombreux amis. Il termine ses études universitaires et ne sait pas vraiment ce qu’il fera de son avenir. Il vit à Leicester mais a des amis à Nottingham, Birmingham, Peterborough et Londres. Il voyage beaucoup et le niveau de vie de sa famille est raisonnable, sans toutefois être excessif. Il s'est rendu deux fois en France, deux fois en Espagne et une fois en Italie et en Belgique-Hollande.

Presque tous ses amis ont plus ou moins le même âge et leurs vies sont similaires. Lorsqu'ils sortent, ils ne parlent presque jamais de politique : leurs intérêts sont autres. Beaucoup aiment voyager et, même si parmi eux se trouvent des électeurs conservateurs, libéraux et travaillistes, le parti qui reçoit le plus de soutien est le parti abstentionniste. Deux de ses connaissances votent pour l'UKIP et sont clairement anti-européens. Les autres, y compris les conservateurs, sont favorables au maintien dans l’UE, mais la vérité est qu’ils n’en parlent pas. Peter croit que s'il pouvait rassembler ses vingt ou vingt-cinq amis et connaissances les plus proches, le nombre de ceux qui prendraient la peine de voter le jour du référendum serait inférieur à dix.

Samedi dernier, Peter est allé rendre visite à son grand-père à la résidence Wigston où il a décidé de vivre de façon permanente lorsque, il y a deux ans, sa femme est décédée. Il s'agit d'une résidence riche, où le vote conservateur est majoritaire, même si les anciens travaillistes dotés de ressources ne manquent pas. Le grand-père de Peter est toujours une personne active et bavarde, il interagit donc beaucoup avec tout le monde. Pendant que Peter était avec lui, en plus de parler de bien d’autres choses, il n’a cessé de faire des allusions au Brexit. Apparemment, outre la météo, la santé de Queen's et le club de football de Leicester City, c'est aujourd'hui le sujet de conversation le plus populaire dans la résidence. Grand-père, européiste depuis toujours, dit à Peter que sur cette question, il est complètement seul là-bas. Ses nombreux amis, âgés de 70 à 85 ans, voteront tous pour quitter l'Union européenne : les anciens conservateurs et travaillistes sont d'accord. Presque tout le monde dénonce l’interventionnisme et la bureaucratie. Tout le monde a peur de l’immigration musulmane. Ils ont peur de perdre leur identité britannique, leurs traditions et leur mode de vie. Et ces craintes se traduisent toujours par les mêmes mots : Bruxelles, France, Europe...

Des situations imaginaires comme celle de Peter sont aujourd’hui à l’ordre du jour en Grande-Bretagne. Les sondages indiquent que les Britanniques sont divisés sur le Brexit, avec une petite majorité favorable au maintien dans l’Union européenne mais une minorité très mobilisée opposée à ce maintien. Ce qui est curieux, c’est que les plus enclins à voter sont les personnes âgées. Et les personnes âgées sont majoritairement favorables au départ.

Financial Times, sondage des sondages au 30 mai 2016

De cette manière, le référendum du 23 pourrait finir par être remporté par la minorité, car une proportion beaucoup plus élevée de personnes voteraient. Les très vieux, ceux qui n’ont que trois, cinq, dix ans à vivre, constituent un groupe très nombreux et ils savent clairement ce qu’ils veulent.

Les jeunes défendent généralement l'intégration, des portes un peu plus ouvertes et la possibilité de finir par travailler ou vivre hors du Royaume-Uni sans restrictions. Ils ont parcouru le continent et y ont même des amis, avec lesquels ils interagissent généralement via les réseaux. Ils ont moins peur de l’inconnu, mais aussi peu d’intérêt à s’impliquer dans des questions comme celle-ci. Les personnes âgées ressentent tout ce qui se passe autour d’elles comme une agression et identifient cette agression avec ce qui vient de l’extérieur. Ils ne connaissent rien aux réseaux sociaux et ne veulent pas entendre parler de portes ouvertes. La majorité voit l’Europe comme quelque chose d’étranger, un égout situé au sud, où se faufilent de dangereux immigrants : un endroit différent où les privilégiés peuvent acheter une résidence secondaire, passer des vacances ou investir, mais ne pas se sentir dans leur pays d’origine.

L’issue du Brexit dépendra en fin de compte de la propension des jeunes à s’impliquer ou à se désengager. Si, comme il semble qu’ils finissent par faire cette dernière solution, ils laisseront leur avenir entre les mains des aînés, qui décideront selon leurs propres critères. Ceux qui n’ont que quelques années devant eux risquent de devoir décider de nombreuses choses sur la vie que mèneront leurs petits-enfants des décennies après leur décès, en partie parce que ces petits-enfants ont peu d’intérêt à décider par eux-mêmes.

Vous pouvez suivre les sondages et leur évolution, ainsi que les différences entre âges, classes sociales et nationalités dans l'excellent graphique interactif que le journal met à jour jour après jour. L'économiste.

Electomanía fera un suivi particulier lors des derniers jours du référendum sur le Brexit, qui aura lieu le 23 juin. Ne le manquez pas.