Dato histórico: 2026 ya es el año más caro en el surtidor desde 2022

El litro de gasóleo cerró la semana 37 de 2026 en 1,80 euros. Detrás quedan nueve meses de montaña rusa en el surtidor: una guerra en Oriente Medio, dos decretos de urgencia, un IVA que bajó y volvió a subir y una desescalada de ayudas que expira el 30 de septiembre. Con los datos semanales del Boletín Petrolero de la UE desde 2002 —1.230 registros— repasamos dónde estamos, cómo hemos llegado y por qué octubre puede convertirse en un problema político de primer orden.

El año en que el depósito volvió a doler

2026 arrancó en calma. La primera semana de enero el gasóleo se pagaba a 1,39 euros, apenas dos céntimos por encima del mínimo del año anterior, y hasta marzo la serie apenas se movió. El estallido del conflicto en Oriente Medio lo cambió todo en quince días: entre la semana 10 y la 13 el litro pasó de 1,44 a 1,88 euros, un salto del 31% que no tiene precedente en la serie fuera del shock de 2022. Desde entonces el precio no ha vuelto a bajar de 1,50 euros.

El año dibuja dos montañas separadas por un valle. La primera la levanta el crudo en marzo y la va desinflando el paquete fiscal aprobado a finales de ese mes. La segunda arranca justo con el calendario: desde el suelo de 1,50 euros de comienzos de julio, el gasóleo encadenó nueve subidas semanales consecutivas hasta los 1,87 euros de la semana 36, un 24,7% más caro en poco más de dos meses. Diez de las treinta y cinco semanas de 2026 se han pagado a 1,80 euros o más; en toda la historia de la serie solo 2022 había registrado semanas por encima de esa cota con esta frecuencia.

El segundo año más caro desde que hay registros

Con el año aún sin cerrar, la media de 2026 se sitúa en 1,63 euros por litro. Es la segunda más alta de los veinticinco años que cubre el Boletín Petrolero, solo por detrás de 2022, y supera ya a 2023, que hasta ahora ocupaba ese puesto. La comparación con el año pasado es todavía más elocuente: la misma semana de 2025 el gasóleo costaba 1,41 euros, de modo que el encarecimiento interanual asciende a 39 céntimos, un 27,7%.

Traducido a la economía doméstica, llenar un depósito de 55 litros cuesta hoy 99 euros, frente a los 78 que costaba de media el año pasado. Para un conductor que recorra 15.000 kilómetros anuales con un consumo de seis litros a los cien, la diferencia entre repostar a los precios medios de 2025 y hacerlo a 1,80 euros supera los 330 euros al año. Es exactamente el tipo de cifra que se traslada con facilidad a una conversación de barra de bar y, de ahí, a una encuesta.

Dos decretos para aplanar la curva

La serie no se entiende sin la política fiscal. El Gobierno respondió al primer salto con el Real Decreto-ley 7/2026, de 20 de marzo, dentro del Plan Integral de Respuesta a la Crisis en Oriente Medio: IVA de los carburantes del 21% al 10%, Impuesto sobre Hidrocarburos en el mínimo comunitario y una ayuda de 20 céntimos por litro para transportistas y agricultores, dentro de un paquete de 5.500 millones de euros. El segundo decreto, el 18/2026 de 29 de junio, sustituyó la rebaja del IVA por una retirada escalonada y añadió 1.825 millones más.

La secuencia explica por qué el consumidor ha vivido dos subidas distintas con una única causa de fondo. La de marzo fue una subida de mercado amortiguada por el Estado; la del verano, en cambio, ha sido en buena parte una subida de calendario: cada mes que vencía un escalón de la desescalada, el surtidor recuperaba unos céntimos. Que el precio internacional del gasóleo haya seguido tensionado por las dificultades de refino ha hecho el resto.

El espejo de 2022

El antecedente es reciente y el propio Ejecutivo lo tiene muy presente. En 2022, tras la invasión rusa de Ucrania, el gasóleo escaló hasta los 2,10 euros de la semana 27 y pasó diecinueve semanas en 1,88 euros o más. La respuesta fue la bonificación universal de 20 céntimos, una medida cara, popular y criticada por su falta de progresividad, que se retiró a finales de 2023. Aquel episodio dejó una lección aprendida por todos los partidos: el precio del carburante es uno de los pocos indicadores macroeconómicos que el votante comprueba personalmente varias veces al mes.

Las diferencias, sin embargo, son relevantes. El pico de 2026 se queda 22 céntimos por debajo del máximo histórico y la distancia con la gasolina se ha invertido: hoy es el gasóleo, y no la sin plomo, el que está más cerca de sus registros máximos, un fenómeno ligado a las tensiones en la capacidad de refino más que al precio del barril. Eso desplaza el impacto hacia el transporte por carretera, el campo y las rentas medias del mundo rural, tres colectivos con una capacidad de movilización que ya se demostró en las protestas de transportistas de marzo de 2022.

La cita del 1 de octubre

El calendario aprieta. El Real Decreto-ley 18/2026 fijó el 30 de septiembre como fecha de caducidad de las ayudas generales, con la previsión de que para entonces los precios internacionales se hubieran estabilizado. No ha ocurrido. Patronales del sector como la Confederación Española de Empresarios de Estaciones de Servicio han pedido por registro el retorno inmediato del IVA reducido, y las estimaciones que maneja el sector apuntan a que, sin prórroga, el gasóleo subiría unos 24 céntimos el 1 de octubre, lo que lo situaría por encima de los dos euros por litro. La gasolina subiría seis.

El Gobierno se mueve así entre dos costes. Prorrogar significa seguir gastando: solo los dos paquetes de 2026 suman más de 7.300 millones comprometidos, en un año en el que la política presupuestaria está bajo vigilancia. No prorrogar significa que un salto de 24 céntimos aterrice de golpe en octubre, con el eco de los dos euros por litro en todos los titulares y el arranque del curso parlamentario por delante. La cláusula de reactivación prevista en el propio decreto ofrece una vía intermedia, y el debate sobre si el alivio debe ser universal o dirigirse solo a profesionales —el mismo que se libró en 2022— ha vuelto a abrirse dentro del propio sector.

Por qué esto importa más allá del surtidor

El precio de los carburantes funciona como un termómetro emocional de la economía: se actualiza semanalmente, se ve desde el coche y se compara sin necesidad de saber leer una serie estadística. Por eso su evolución suele preceder a los movimientos en la valoración de la gestión económica del Gobierno de turno, con independencia de cuánto margen real tenga el Ejecutivo sobre el precio del barril o sobre los márgenes de refino. La historia de la serie desde 2002 lo confirma: los tres momentos de mayor desgaste político por el coste de la vida —2008, 2012 y 2022— coinciden con los tres grandes picos del gasóleo.

De momento, la semana 37 ofrece la primera tregua en más de dos meses: siete céntimos de bajada. Habrá que ver si es un alto en el camino o el inicio de una corrección, porque la respuesta llega justo cuando vence el último escalón de las ayudas. Lo que sí dicen ya los datos es que 2026 será, salvo desplome en el último trimestre, el segundo año más caro en el surtidor de todo el siglo. Y que esa factura, a diferencia de casi cualquier otro indicador, la conoce todo el mundo.