Fallece José Ballesta, alcalde de Murcia

El alcalde de Murcia, José Ballesta, ha fallecido este domingo a los 67 años tras una larga lucha contra un cáncer que padecía desde hacía aproximadamente dos años. La noticia ha provocado una profunda conmoción en la ciudad y en la política regional murciana, donde Ballesta era considerado una de las figuras institucionales más relevantes de las últimas décadas.

El Ayuntamiento de Murcia ha decretado tres días de luto oficial, mientras que el Gobierno regional ha suspendido diversos actos institucionales previstos para los próximos días. Las banderas ondearán a media asta y se espera una amplia participación ciudadana en los homenajes que se organizarán en memoria del regidor.

Nacido en Murcia en 1958, Ballesta desarrolló una extensa trayectoria tanto académica como política. Doctor en Medicina y Cirugía y catedrático de Biología Celular, fue rector de la Universidad de Murcia entre 1998 y 2006 antes de dar el salto definitivo a la política autonómica y municipal. Durante los gobiernos regionales del PP ocupó distintas consejerías, además de ejercer como portavoz del Ejecutivo murciano.

Su figura quedó especialmente vinculada al Ayuntamiento de Murcia desde 2015, cuando fue elegido alcalde por primera vez bajo las siglas del Partido Popular. Gobernó la ciudad entre 2015 y 2021, etapa en la que impulsó algunos de los proyectos urbanísticos y de transformación más emblemáticos de la capital murciana, como la peatonalización de grandes ejes urbanos, la recuperación del río Segura o la ampliación de zonas verdes.

En 2021 perdió la alcaldía tras una moción de censura impulsada por PSOE y Ciudadanos, aunque regresó al cargo tras las elecciones municipales de 2023, en las que el PP recuperó la mayoría absoluta en Murcia. Desde entonces, Ballesta había mantenido una intensa actividad institucional pese al deterioro progresivo de su estado de salud. Su última aparición pública tuvo lugar hace apenas unos días, durante el pleno municipal celebrado el pasado 30 de abril.

Diversos dirigentes políticos han expresado ya sus condolencias. El presidente de la Región de Murcia, Fernando López Miras, destacó su “integridad” y su “vocación de servicio público”, mientras que el líder del PP, Alberto Núñez Feijóo, lamentó la pérdida de un dirigente “profundamente comprometido con Murcia y con España”.

La vicealcaldesa, Rebeca Pérez, asumirá de manera interina las funciones de alcaldesa hasta que se celebre un pleno extraordinario para elegir al nuevo regidor municipal.

La muerte de José Ballesta deja un importante vacío político e institucional en Murcia, ciudad con la que mantuvo una estrecha vinculación tanto desde el ámbito académico como desde la gestión pública durante buena parte de su vida.