Seis vacunas en ‘fase 3’

El director general de la OMS  Tedros Adhanom Ghebreyesus ha señalado que “hay esperanza” de avances concretos en las vacunas contra el covid-19. Hasta un total de seis vacunas estarían ya en fase 3, según remarca el alto funcionario. Tres de ellas se están desarrollando en China, y las otras en tres en Estados Unidos, Reino Unido y Rusia.

Superadas las fases iniciales de prueba, las vacunas pasan en fase 3 a ser testadas en grupos masivos de población, con el objetivo de diversificar los distintos grupos y subgrupos a las que irá dirigida y verificar cualquier tipo de efecto secundario o contraindicación no detectada. Esta fase suele llevar muchos meses, aunque dado el caudal de recursos que se están empleando ante el actual coronavirus, se confía cada vez con mayor seguridad en reducir sensiblemente los plazos.

La vacuna de Moderna, al parecer, comenzó a finales de julio las pruebas clínicas de esta fase en humanos, con un nutrido grupo de 30.000 personas. repartidas en casi 100 áreas diferentes del país (Estados Unidos). Se informan también notables avances en la vacuna de Oxford, mientras Rusia y China prosiguen con buenos resultados en sus proyectos.

El mayor problema actual es de plazos. El debate entre quienes desean acortar plazos para llegar al otoño-invierno con una vacuna operativa en el hemisferio norte, porque afirman que varias de las líneas de investigación empiezan a estar ya suficientemente testadas, y quienes consideran que debemos esperar a una confirmación más completa, hasta que los efectos en los muy diversos grupos de población queden mucho más contrastados, está ahí. Esto supondría no implantarlas, como poco, antes de la entrada de 2021. Pero mientras tanto tendríamos un virus activo que no sabemos hasta qué punto se podría reactivar en los meses anteriores.

Otra cuestión será el coste de las vacunas y cómo afrontarlo, sobre todo en los numerosos países para los que las cifras de las que se está hablando resultan prohibitivas para la población y difíciles de asumir por los gobiernos. Pfizer habló hace unas semanas de un precio de referencia de 19,50 dólares, pero parece que las estimaciones se están deslizando al alza. Moderna sitúa ya la dosis individual en niveles incluso superiores a 30 dólares, y asegura que por debajo de esas cifras, que además dependerán de la cuantía de vacunas que se soliciten, no podría garantizar una difusión rápida y universal. De momento Moderna ya ha recibido 400 millones de dólares en depósitos provenientes de varios países con el fin de asegurar el suministro llegado el momento, aparte de los casi 1.000 millones recibidos del gobierno norteamericano para acelerar la investigación. Asegura la farmacéutica que fijará finalmente un “precio de pandemia” pero eso no impedirá que pueda resultar excesivo para muchos bolsillos y muchas naciones.

Ante la situación de la pandemia, la OMS lanza un mensaje doble: por un lado, prudencia, porque el virus se está activando en algunas áreas del mundo y mantiene su presencia con rebrotes constantes en otras, y por otro esperanza, porque podemos confiar en que algunas vacunas podrían estar aprobadas y listas para su distribución en unos meses. La cuestión es cuántos.