La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) ha ordenado este viernes 13 de noviembre la suspensión de todos los despegues en el territorio estadounidense por motivos de seguridad, después de que se detectaran graves problemas de comunicación en los centros de control del tráfico aéreo del país. La medida, de carácter excepcional, afecta a los aeropuertos de todo Estados Unidos y permanecerá vigente hasta que las autoridades determinen que existen las condiciones necesarias para reanudar las operaciones.

La FAA ha justificado la decisión alegando “circunstancias extraordinarias y razones de seguridad”, según recoge el aviso emitido por el organismo federal. La orden establece que todos los vuelos pendientes de despegar deben permanecer en tierra hasta nuevo aviso, mientras los técnicos investigan el origen de la incidencia que ha afectado al sistema nacional de control aéreo.

Un fallo de comunicaciones paraliza el tráfico aéreo

El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, ha confirmado que la suspensión se ha producido después de detectarse un problema de comunicaciones que afecta a los centros regionales de control del tráfico aéreo. Estas instalaciones son responsables de gestionar los movimientos de aeronaves entre las distintas regiones del país y resultan fundamentales para garantizar la seguridad de las operaciones.

Duffy ha explicado que los técnicos de la FAA están trabajando para identificar el origen del fallo y restablecer el funcionamiento de los sistemas afectados. El responsable estadounidense ha señalado que las autoridades proporcionarán nuevas actualizaciones a medida que dispongan de información sobre la evolución de la incidencia.

La interrupción se había manifestado inicialmente en los aeropuertos de Chicago, donde las autoridades aeronáuticas ordenaron detener temporalmente las operaciones debido a problemas con los equipos de comunicaciones. Posteriormente, las dificultades se extendieron al conjunto de la red nacional, lo que llevó a adoptar una medida de alcance extraordinario.

Los aviones en vuelo podrán aterrizar

La orden de la FAA impide nuevos despegues, pero no obliga a aterrizar inmediatamente a los aviones que ya se encuentran en el aire. Estas aeronaves pueden continuar sus trayectos siguiendo los procedimientos establecidos por los controladores aéreos y realizar sus aproximaciones y aterrizajes conforme a las instrucciones de seguridad.

En cuanto a los vuelos internacionales, la Administración Federal de Aviación ha comunicado que las operaciones de llegada procedentes del extranjero serán gestionadas individualmente. De esta manera, las autoridades podrán evaluar cada situación y determinar las condiciones más adecuadas para permitir la llegada de las aeronaves.

La decisión ha provocado importantes alteraciones en los principales aeropuertos estadounidenses, con miles de pasajeros afectados por retrasos y cancelaciones. Según los datos difundidos durante la jornada por los servicios de seguimiento aéreo, miles de vuelos han sufrido retrasos o cancelaciones como consecuencia de la paralización nacional.

Las compañías aéreas han comenzado a informar a sus pasajeros sobre las restricciones y las posibles modificaciones de sus itinerarios. Algunas aerolíneas han recomendado consultar el estado de los vuelos antes de desplazarse a los aeropuertos, ante la incertidumbre sobre el momento en que podrán recuperarse las operaciones habituales.

Las autoridades descartan indicios de un ataque deliberado

El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, ha explicado que las autoridades federales están investigando las causas de la interrupción, aunque por el momento no existen indicios de que se trate de una acción deliberada contra las infraestructuras aeronáuticas estadounidenses.

Mullin ha señalado que la información disponible apunta a una interrupción de las telecomunicaciones y ha insistido en que no existen motivos para relacionar el incidente con un ataque terrorista. Asimismo, ha subrayado que las autoridades mantienen el control de la situación y trabajan para esclarecer lo sucedido.

El Departamento de Seguridad Nacional y los organismos responsables de la navegación aérea continúan examinando el alcance de los problemas técnicos, mientras los equipos especializados intentan recuperar las comunicaciones necesarias para garantizar el funcionamiento seguro del sistema.

Una suspensión excepcional desde los atentados del 11-S

La paralización nacional constituye una decisión extraordinariamente poco habitual en Estados Unidos. Es la segunda suspensión general de despegues desde los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001, cuando las autoridades estadounidenses adoptaron medidas sin precedentes para cerrar temporalmente el espacio aéreo.

El antecedente más reciente se produjo en enero de 2023, cuando un fallo informático en el sistema de notificaciones a los pilotos, conocido como NOTAM, obligó a suspender temporalmente las salidas en todo el país. En aquella ocasión, la interrupción se prolongó durante menos de dos horas, aunque provocó numerosas alteraciones en las operaciones aéreas.

El nuevo incidente vuelve a situar en primer plano el estado de las infraestructuras tecnológicas utilizadas para gestionar el tráfico aéreo estadounidense. El Congreso aprobó anteriormente una inversión de 12.500 millones de dólares destinada a modernizar los sistemas de comunicaciones de la FAA, mientras las autoridades federales han planteado la necesidad de financiación adicional para completar las mejoras.

Por el momento, las autoridades no han establecido una hora definitiva para el levantamiento de las restricciones. La reanudación de los despegues dependerá de la recuperación de las comunicaciones y de las comprobaciones de seguridad realizadas por los responsables de la aviación civil estadounidense.

La FAA mantiene abierta la investigación sobre el origen de la incidencia, mientras las aerolíneas y los aeropuertos permanecen pendientes de nuevas instrucciones para recuperar progresivamente la normalidad en el tráfico aéreo del país.