UK: West desafía a Starmer. Guerra de sucesión

El laborismo británico vive su noche más convulsa desde la salida de Jeremy Corbyn. La diputada Catherine West ha lanzado un órdago a Keir Starmer —desafiarle por el liderazgo si el lunes ningún ministro se atreve a hacerlo— y, sin pretenderlo, ha precipitado una crisis sucesoria con tres bandos enfrentados, un favorito atrapado fuera de Westminster y un primer ministro acorralado tras el peor varapalo electoral del Labour en décadas.

El detonante: una debacle electoral histórica

Para entender lo que está ocurriendo esta noche en Londres conviene retroceder unas horas. El jueves se celebraron las elecciones locales en Inglaterra y los comicios autonómicos en Gales y Escocia, y el resultado para el partido en el Gobierno ha sido demoledor. Los laboristas han perdido miles de concejales en sus feudos tradicionales del norte de Inglaterra (incluida la simbólica Hartlepool), se han hundido en Gales por primera vez en más de un siglo (superados por el independentista Plaid Cymru y por Reform UK), y han visto cómo la primera ministra galesa, Eluned Morgan, perdía su escaño y dimitía en directo. Reform UK, el partido populista de derecha radical liderado por Nigel Farage (aliado de Donald Trump), se ha consolidado como la fuerza emergente y ha arrasado en lo que hace dos años eran bastiones laboristas inexpugnables.

Starmer, que llegó a Downing Street en julio de 2024 con una mayoría aplastante, comparece ante un partido en estado de pánico. Apenas dos años después de aquella victoria histórica, el Labour ha pasado de la euforia a la crisis existencial.

El órdago de Catherine West: ¿caballo de Troya o lobo solitario?

En este contexto irrumpe Catherine West, exministra del Foreign Office cesada por Starmer en septiembre del año pasado y diputada por Hornsey y Friern Barnet (norte de Londres). En una entrevista a la BBC, West ha dado al Gabinete hasta el lunes por la mañana para que algún ministro (“el mejor comunicador”, en sus palabras) se postule contra Starmer. Si no ocurre, ella misma iniciará el proceso reuniendo las firmas necesarias para forzar un congreso extraordinario.

La cifra mágica son 81 diputados, el 20% del grupo parlamentario laborista, el listón que marca el reglamento del partido para abrir un proceso de sucesión. West reconoce tener apenas diez apoyos confirmados, pero asegura estar “inundada” de mensajes de apoyo y, en una entrevista concedida al New Statesman, ha admitido con candor desarmante que ni siquiera había leído las normas del partido antes de lanzar su candidatura.

En la jerga política británica, lo que ha hecho West es un stalking horse: una candidatura kamikaze cuya función no es ganar, sino testar el nivel de descontento y abrir la puerta a aspirantes “serios”. El precedente más célebre es el de sir Anthony Meyer en 1989, cuya impugnación a Margaret Thatcher allanó el camino a Michael Heseltine y, en última instancia, a la caída de la Dama de Hierro. La pregunta que recorre Westminster esta noche es quién se beneficia del movimiento de West.

Tres bandos, tres estrategias

El bando Streeting–Rayner (los que quieren ir ya). Wes Streeting, ministro de Sanidad y referente del ala blairista, y Angela Rayner, exviceprimera ministra y cara visible del ala blanda de la izquierda, son los dos aspirantes con escaño en los Comunes. Ambos podrían precipitar el desafío en cuestión de días. La cuestión que se plantea este fin de semana en sus respectivos cuarteles generales es si “lanzarse al asalto” (la expresión militar go over the top que utilizan los analistas británicos) tras el discurso que Starmer pronunciará el lunes, un discurso que, según las primeras informaciones, es muy improbable que satisfaga las exigencias del grupo parlamentario. La irrupción de West les ofrece una ventana de oportunidad.

Significativamente, en el intento que hizo Starmer la noche del viernes de obtener un respaldo público de su Gabinete, Streeting guardó un silencio elocuente, mientras su equipo filtraba que él sí había logrado evitar el desastre electoral en su circunscripción. Tampoco respaldaron al primer ministro la titular de Interior Shabana Mahmood, el de Energía Ed Miliband, la de Exteriores Yvette Cooper ni el propio Andy Burnham.

El bando Burnham–Miliband–Haigh (los que quieren esperar). El alcalde del Gran Mánchester, Andy Burnham, es el favorito en las encuestas internas del partido… pero no es diputado. Ese es su gran problema. La estrategia de la facción que lo respalda (liderada por el ministro de Energía Ed Miliband, la backbencher Louise Haigh y la corriente Tribune del partido) consistía, según reveló Bloomberg, en una hoja de ruta clara: “retrasar y luego Andy”. Esto es, posponer cualquier moción hasta que Burnham logre un escaño en Westminster mediante una elección parcial. Prefieren a Burnham frente a Rayner, a quien ven menos competitiva contra Farage.

El movimiento de West dinamita ese plan. Si la diputada de Hornsey logra arrastrar a otros nombres y se acerca al umbral de los 81, Streeting y Rayner se verán empujados a actuar antes de que Burnham tenga escaño, dejándolo sin opciones. De ahí el pánico que se respira en este bando esta noche.

El bando Starmer (los supervivientes). El primer ministro ha activado el botón de emergencia: ha reclutado al expremier Gordon Brown como enviado especial para finanzas globales y a la baronesa Harriet Harman como asesora para asuntos de mujer. La foto en las escaleras de Downing Street con dos pesos pesados históricos del Labour buscaba transmitir solidez. No funcionó: Starmer ignoró las preguntas sobre su futuro y al menos ocho diputados ya piden públicamente un calendario de sucesión.

La carrera contrarreloj de Burnham

Burnham necesita ahora (con extrema urgencia) que algún diputado laborista en un escaño seguro renuncie y le ceda el sitio mediante una elección parcial. Solo así podría plantar cara a Starmer en el Comité Ejecutivo Nacional (NEC) y convencer al grupo parlamentario de que merece la pena esperarle. ¿Veremos en los próximos días el sacrificio voluntario de algún diputado? Es la gran incógnita.

La propia West, por cierto, le ha cerrado la puerta de manera tajante: “Aprecio mucho a Andy, pero no está aquí, no puede hacerlo”, ha declarado al New Statesman. Una frase que en el código no escrito de Westminster equivale a un disparo a bocajarro.

La paradoja final

He aquí la gran ironía: los partidarios de Starmer y los partidarios de Burnham coinciden en lo mismo (evitar un congreso la próxima semana). Los primeros porque el primer ministro perdería; los segundos porque su candidato no estaría siquiera en la papeleta. Y, sin embargo, los diputados laboristas, que en su mayoría preferirían a Burnham, podrían acabar votando en una contienda en la que Burnham ni siquiera figure como opción.

La esperanza del entorno de Starmer es que la mayoría del grupo parlamentario considere a West una figura excéntrica y poco creíble, el equivalente laborista de los conservadores Rehman Chishti o Adam Afriyie, recordados por desafíos similares condenados al ridículo. El temor: que un stalking horse más solvente se sume a la operación y arrastre el goteo de firmas hasta los 81.